房地产典当是房地产权利特有的一种流通方式，它是指房地产权利人，即出典人在一定期限内，将其所有的房地产，以一定典价将权利过渡给承典人的行为。房地产设典的权利为房屋所有权。设典时，承典人可以占有、使用房屋；也可以行为上不占有、使用该房屋，但有权将出典的房屋出租或将房屋典权转让。设典时，一般应明确典期，出典人应在典期届满时支付典价和相应利息，从而赎回出典的房屋。也可以双方约定，由承典人补足典房的差额而实际取得房屋的所有权。
房地产的“典”与“当”有区别。房地产的“典”指的是：将房屋让出，交典当行占有；典当行支付一定的当金；在约定的限期内，典当行可以使用该房屋，可居住、出租，不涉及使用费、当金利息、保管费等；到期后归还当金，收回房屋。房地产的“当”指的是：将房屋让出，交典当行封存保管；典当行支付一定的当金；在约定的期限内归还当金、利息及综合费，并收回房屋；如到期违约未能归还当金、利息和综合费时，该房屋的所有权归典当行。因此，我们可以得出：房屋的“当”最核心的标志是房屋占有权的转移，房屋的“典”则是房屋占有权、使用权的转移，即出典人将房屋交付承典人占有和使用，换取当金。
从现今典当行业一般业务操作来看，多数只涉及房地产占有权的转移，也就是说是采取抵押借款的形式。这也就是说，当户签定的是《房地产抵押借款合同》，在典当期内当户继续享有使用权、收益权等其他相关财产权利。因此这里的房地产典当只是属于房地产抵押贷款的范畴。
