典当行业作为传统金融的一个分支，在实物质押、实物抵押的基础上的一个延伸，起到调剂实物金融的作用，具体又以下面这些特性衍生和延伸：
（１）从与银行业的关系看，典当是中国现行的辅助性融资渠道–拾遗补缺，调余济需。
（２）从与个人的关系看，当铺是广大城乡居民方便快捷的融资渠道–扶危济困，救急解难。
（３）从与企业的关系看，当铺是中小企业及私营经济可以依赖的融资渠道–支持生产，活跃流通。 总之社会主义市场经济体制确立后，越来越多的企业步入了自主经营、自负盈亏的独立核算的轨道，这就不可避免地使一些企业产品滞销、序存积压、生产经营处于被动局面。在这种情况下，由于企业经营状况不好，它们往往难以得到银行信贷的支持。另外，私营经济在发展过程中对资金的需求增加，但由于它们经济实力相对薄弱，以及商誉、市场等问题所致，造成从银行获贷也比较困难。有鉴于此，中小企业、私营经济欢迎典当这种融资方式，甚至成为一些企业惯用的运作手段。
